La CEO della Roma, Lina Souloukou, ha rilasciato una lunga intervista al Financial Times dove ha parlato dei Friedkin, della sostenibilità finanziaria nel calcio, degli investomenti , sulla Superlega e sulla pressione calcistica…
Pochi posti possono rivaleggiare con il Pireo, il porto di Atene, in termini di storia. Ma, pochi mesi dopo essersi dimessa dalla squadra di calcio greca dell’Olympiacos, Lina Souloukou si era trasferita in un’altra storica città europea. Souloukou, ex giocatrice della nazionale giovanile di pallavolo, specializzatasi in diritto sportivo all’università, è stata nominata amministratore delegato dell’AS Roma lo scorso aprile e si è trasferita con la giovane famiglia nella Città Eterna.
Parlando al centro di allenamento della squadra di calcio di Trigoria, poche ore prima della partita di Europa League di febbraio contro gli olandesi del Feyenoord, la 40enne parla della sua ascesa a uno degli incarichi più importanti del calcio europeo.
Souloukou, nata in Grecia, non è una che resta nella sua zona di comfort. All’Olympiacos, di proprietà del magnate delle spedizioni Evangelos Marinakis, è diventata la prima rappresentante della diversità presso l’European Club Association, un’organizzazione associativa per le squadre di calcio e una forza influente nel gioco.
L’ECA è stata un’arena cruciale per Souloukou, che è entrato nel consiglio direttivo in qualità di osservatore e ha imparato in prima persona dai protagonisti del calcio europeo. È stato lì che ha incontrato Daniel Friedkin, il miliardario texano che ha acquistato la Roma con un accordo del valore di 591 milioni di euro quasi quattro anni fa.
“L’Olympiacos è di gran lunga il miglior club della Grecia, è un grande onore essere un greco che lavora lì”, dice Souloukou. Ma assistere ai successi dell’ECA e alle sfide del calcio europeo le ha fatto venire voglia di “esplorare questa nuova avventura fuori dalla Grecia. È evidente che si tratta di un settore dominato dagli uomini, non solo del calcio, ma dello sport in generale”, aggiunge. “Ma non ho mai pensato a questo come a una barriera o a qualcosa che potrebbe essere un problema.”
“Sotto la guida dei Friedkin, che hanno investito massicciamente, gli uomini della Roma hanno vinto la prima Europa Conference League nel 2022 e sono arrivati secondi in Europa League nel 2023. Souloukou attribuisce ai Friedkin anche il merito di aver investito nella squadra femminile, che ha vinto il suo primo scudetto di Serie A nel 2023 e invita gli altri a seguire il loro esempio”.
La Roma punta alla sostenibilità finanziaria e al calcio d’élite a livello nazionale ed europeo… “La famiglia Friedkin . . . si vede come custode di un’istituzione amata dai tifosi e vuole renderla sostenibile e più forte”, afferma. “È molto più di un business.” La Roma, però, si trova ad affrontare difficoltà che esulano dal suo controllo. La Serie A, il massimo campionato di calcio italiano, è in ritardo rispetto a rivali come la Premier League inglese o la Liga spagnola in termini di ricavi e audience globale. Per la Roma, come per molti club italiani, il problema è aggravato dal fatto di non possedere uno stadio di proprietà. La complessa burocrazia italiana ha reso difficile per le squadre italiane costruire strutture moderne, sviluppare un prodotto televisivo attraente e aumentare i ricavi da gara. Tuttavia, i Friedkin hanno progetti per un nuovo stadio e la Roma “sta lavorando a stretto contatto con il comune” e altre parti interessate, afferma Souloukou. Uno stadio moderno è fondamentale per la sostenibilità finanziaria, ma lei sottolinea l’effetto sull’aspetto che sta più a cuore al club: i tifosi, così come la città. “È davvero importante avere uno stadio che sia la loro casa”, afferma. “Quanto significhi la Roma nella loro vita quotidiana è qualcosa che senti solo quando vivi in questa grande città”.
La Roma recentemente ha respinto le affermazioni secondo cui sarebbe interessata a partecipare alla rinnovata Superlega Europea, la competizione separatista promossa da Real Madrid e Barcellona… “Siamo aperti alle riforme e all’inclusione, ma sempre all’interno delle strutture tradizionali del calcio europeo”, afferma Souloukou. Un’altra forza di cambiamento nel calcio mondiale è l’Arabia Saudita, che ha sborsato ingenti somme di denaro per attrarre calciatori famosi nel proprio campionato nazionale e sponsorizzare club europei. Souloukou afferma che la Roma è “davvero felice” della propria partnership con Riyadh Season, un’iniziativa di intrattenimento sostenuta dal governo il cui marchio è presente sulle maglie del club. Ma Souloukou respinge le voci di un avvicendamento nel club da parte dell’Arabia Saudita: “[La famiglia Friedkin] è qui per restare. Sono davvero fedeli all’impegno preso nei confronti dei tifosi e sono sempre stati molto rispettosi della storia del club”.
È stata una dura prova, ma che evoca anche la risposta della CEO della Roma su come ella gestisce la pressione. Impossibilitata ad influenzare direttamente la situazione in campo, sottolinea che non si tratta di un atto “in solitaria” ma di un lavoro di squadra… “Questo è il calcio. Una o due volte alla settimana sei sotto i riflettori, ma allo stesso tempo l’unica risposta è essere un tutt’uno con la proprietà, il tuo allenatore, i giocatori e i tifosi”, conclude.
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FONTE: Financial Times – Samuele Agini
